Con profundo dolor el movimiento deportivo cubano y en especial del mundo del béisbol recibió la triste noticia del fallecimiento en la ciudad de Holguín, este jueves 13 de abril de 2023, del destacado expelotero Jorge Francis Merencio, víctima de un infarto cardíaco.
Según precisó su esposa Susana Ferret, el lamentable hecho ocurrió a las 05:00 a.m., cuando descansaba en su domicilio, ubicado en el Reparto “El Bosque”, de la Ciudad Cubana de los Parques.
Francis fue el primer holguinero en llegar al centenar de cuadrangulares en el béisbol cubano, participó en 16 Series Nacionales y Selectivas desde 1969 hasta 1985, se caracterizó por su poder al bate y la potencia de su brazo en tiros desde los jardines.
Sus inicios en el béisbol fueron en 1966 en su natal Guatemala, municipio holguinero de Mayarí, bajo las órdenes de Baby César; llegó a jugar tres años con el equipo de los Pineros de Mayarí.
Luego, en la categoría de mayores, vistió la franela de los equipos Orientales, Serranos y Holguín.
Durante su paso por el béisbol cubano, Jorge Francis se quedó a las puertas de los mil indiscutibles, pegó 910, de ellos 143 dobles y 103 cuadrangulares, además empujó 519 carreras y anotó 359.
El defensor de los jardines y bateador derecho de poder de los equipos orientales que en 16 Series entre 1969 y 1985 fue el primer holguinero en pegar 100 cuadrangulares en Series Nacionales.
Su labor en nuestros clásicos cubanos se completa con un promedio de 247.
La familia deportiva, en especial la del béisbol holguinero, le dice adiós a uno de sus más destacados representantes, dentro de la historia del deporte cubano; su cuerpo fue expuesto en la funeraria Los Álamos para su posterior sepultura en la mañana de este viernes en el cementerio de Mayabe.
El estadístico del béisbol en Holguín, Sergio Emilio Hernández Leyva, publicó en FaceBook este trabajo sobre este destacado atleta nuestro, que tituló: Réquiem por Jorge Francis
Quien vio jugar pelota a Jorge Francis Merencio (1969-1985) y se remite al sitio www.beisbolcubano.cu enseguida se dará cuenta que ciertamente las estadísticas no siempre reflejan el verdadero calibre de tal o más cual atleta.
Haber coincidido con una generación de peloteros extraclases, privó al fornido toletero del mayaricero poblado de Guatemala de haber llegado más lejos en nuestro pasatiempo nacional.
En momentos del mayor esplendor del béisbol cubano, el jugador marcado con el número 24 en los equipos de Holguín (con Orientales jugaba con el 27) era sin discusión el cuarto en el orden al bate. Y que conste que en aquellas Selectivas las nóminas de los equipos estaban plagadas de grandes bateadores.
Es por ello que su average ofensivo de 247 durante 16 temporadas no refleja en su justa medida la calidad deportiva que tenía.
De sus exiguas inclusiones en preselecciones nacionales destaca el año que lo pusieron a eliminarse con Pedro José "Cheíto" Rodríguez en tercera base. Bueno, sin comentarios!
De su participación internacional resalta la descollante actuación ofensiva en la visita a Nicaragua de Orientales, titulares de la Selectiva de 1981, con Carlos Martí de timonel.
Fue el primer jugador holguinero en arribar al centenar de jonrones y el número 14 entre todos los jugadores cubanos.
Su bambinazo #100 lo consiguió la noche del 25 diciembre de 1984, en el estadio Ángel Romero Videaux, de Moa ante un envío del tunero Félix Nuñez, durante la 24 SNB.
Quizá pocos conozcan que la forma de vestir el pantalón de uniforme hasta los tobillos de Jorge Francis dictó moda rápidamente en la pelota cubana.
A "Panga" habrá que recordarlo como era: jaranero, hombre, amigo y hasta bebedor de talla extra.
Y en lo personal me viene a la mente la afición baguanense, quien lo acogió como hijo adoptivo. Muchas de sus "patadas" a la hora de recoger los bates estremecieron el viejo graderío y porqué no hasta el delicado corazón del mítico Melchor Anido.
EPD, Jorge Francis Merencio.
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